У подножия горы Машук 15 июня 1841 года состоялась роковая дуэль между отставным майором Н. Мартыновым и поэтом Михаилом Юрьевичем Лермонтовым.  Со дня смерти Лермонтова прошло полтора века. Ссора в доме генеральши Верзилиной произошла без свидетелей, и этим дала возможность биографам Лермонтова разрабатывать множество версий по восстановлению данных событий. Трудно представить, что человек может совершить убийство только из-за эпиграмм и карикатур в свой адрес. Но к сожалению, истинные причины дуэли ушли вместе с дуэлянтами. Интерес к тайным событиям этой дуэли привел к росту, так называемого, «дуэльного досье». Информация, накопившаяся за минувшее столетие, складывалась в основном из воспоминаний, писем и устных рассказов современников поэта и свидетельств участников поединка. Согласно накопленной информации стало известно, что во времена правления императора Николая Павловича Романова запрещалось печатать какие-либо данные о смерти опального поэта. А когда в эпоху правления Александра ІІ (царя-освободителя) с 1855 года с имени поэта был снят запрет, из пяти непосредственных свидетелей дуэли в живых осталось двое: дуэлянт Мартынов и секундант, князь А. Васильчиков. На Кавказе в 1847 году погибает М. Глебов, А. Столыпин-Монго во Флоренции умирает в 1858 году, а спустя год ушел из жизни князь С. Трубецкой.

Сразу после дуэли16 июня 1841 года пятигорским комендантом Ильяшенковым было направлено следствие, и окружной суд принял дело к производству. Следственная комиссия пыталась выяснить все нюансы, относящиеся к данному делу согласно указу Николая І передать данное дело в судебное отделение штаба Кавказского корпуса с предписанием. Данное предписание требовало немедленного рассмотрения дела с последующей передачей в Петербург. По истечению четырех дней, военный суд вынес решение, датированное 3 января 1842 года. Решением монарха, Мартынова отправили на три месяца в крепость на гауптвахту, а Васильчикова простили. Остальные секунданты в этом деле не фигурировали.

По истечению нескольких лет взошла звезда поэтического гения Лермонтова, и жизнь Мартынова стала невыносимой. В глазах большинства современников он стал убийцей великого поэта. Из слов очевидцев Мартынов стал увлекаться мистикой, и ежегодно в день дуэли посещал церковь для замаливания смертного греха. Все чаще в изданиях появляются статьи, осуждающие дуэлянта Мартынова. И в 1867 году издается книга профессионального юриста А. Любавского «Русские уголовные процессы». В данном произведении  автор проанализировал ответы Васильчикова и Мартынова следственной комиссии, и на основании этих данных дал подробное описание двух предполагаемых вариантов дуэли с возможными нарушениями кодекса дуэлянтов. После появления этого произведения, почитатели творчества поэта заговорили открыто об исторической дуэли. И многие журналы занялись частным расследованием, такие как  «Русская старина», «Всемирный труд» и другие. В ходе данных расследований было выдвинуто предположение о нарушении правил дуэли. В 1872 году, это спустя тридцать лет в 1872 году в журнале «Русский архив», Васильчиков поместил короткую заметку «Несколько слов о кончине М. Ю. Лермонтова и о дуэли его с Н. С. Мартыновым». В этой заметке князь поведал о своих показаниях на суде, а именно о том, что Лермонтов, после сигнала к началу поединка, как опытный дуэлянт, остался стоять на месте, повернувшись боком к противнику, и заслонился поднятой рукой и пистолетом, руководствуясь, правилами ведения дуэли.

 После смерти Мартынова в1875 году, Васильчиков публикует сенсационное признание для потомков. Были восстановлены события того ужасного дня. Из восстановленных событий стало очевидно, что в ходе данной дуэли был нарушен дуэльный кодекс, как дуэлянтами, так и секундантами. Причины этого по сей день не известно, но в большей степени сыграл человеческий фактор. Из описания Васильчикова первоначально счет вел Глебов, и на счет три Мартынов стоял у барьера, а Лермонтов остался стоять у исходной точки и ясно демонстрировал отказ от дуэли. И после того, как прозвучал счет три, по правилам дуэль должна была прекратиться. Но в этот момент Столыпин вмешался в ход поединка, и этим и ускорил роковой ход событий. Лермонтов разрядил обойму в воздух, чем нарушил еще один пункт дуэльного кодекса, а обиженный Мартынов воспользовался ситуацией. В результате выстрела, произведенного Мартыновым, Лермонтов был смертельно ранен. Так нелепо ушел из жизни гений поэзии.

Многие биографы Лермонтова склоняются к версии, что эта дуэль проходила по сценарию, описанному поэтом  в своем романе «Герой нашего времени», который вышел в свет за год до его гибели. А в строках  дневника Печорина кроится истинная причина конфликта Мартынова. «...Я решился предоставить все выгоды Грушницкому; я хотел испытать его; в душе его могла проснуться искра великодушия, и тогда все устроилось бы к лучшему; но самолюбие и слабость характера должны были торжествовать...», и это свидетельствует о том, что конфликт скрыт в характере Мартынова.